Se prevé una buena campaña de cítricos en España

Comienzan a cosecharse las variedades de cítricos más precoces y el Ministerio de Agricultura acaba de publicar sus previsiones para la campaña 2021/2022. Hemos querido hablar con un experto para que nos comente las peculiaridades de esta campaña de cítricos que, en principio, parece que obtendrá resultados positivos para el sector. 

Charlamos con Paco Borrás, experto en el sector citrícola y consultor internacional agroalimentario. Fue director comercial de Anecoop, donde desarrolló su carrera profesional durante 40 años.  

¿Cómo se presenta la campaña de cítricos 2021/2022? 

La campaña es muy larga y aún puede haber algún giro meteorológico que la complique, pero por lo general se espera una buena campaña, con buena calidad y buenos calibres. La cantidad de producción de cítricos en España se situará por debajo de la que se cosechó la pasada campaña y por debajo también de la media de las cinco últimas.  

Los recientes datos que aporta el Ministerio de Agricultura hablan de una previsión de producción de alrededor de 6.700.000 toneladas de cítricos, lo que supone casi un 5% menos que en 2020/2021 y se mantiene lejos de los 7 millones y medio de toneladas que supusieron un récord de producción en la campaña de 2018/2019. 

De toda la cosecha, el 83,5% corresponderá a naranja y pequeños cítricos. Excepto estos últimos, que pierden su representatividad, un 2,7% respecto a la media, el resto la aumentan: naranja (+1%), limón (+1,6%), y pomelo (+13%).  

Fte: Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. 

¿A qué causas se le puede achacar esta bajada de producción?  

Esta temporada la primavera fue muy lluviosa lo que afectó a la floración y también ha habido algún episodio localizado de granizo y fuertes temporales, pero el problema más grave con el que se han topado los citricultores de algunas zonas es la plaga de la cochinilla algodonosa de Suráfrica, el conocido como cotonet. Su presencia en los campos de la Comunidad Valenciana va a afectar sobre todo a las clementinas históricas, la clemenules en la zona de Castellón y a algunas variedades en la zona de Valencia. 

¿Cuáles serán las consecuencias de una producción menor? 

La consecuencia de una producción más baja siempre es que los precios se mantienen o suben. El mercado del cítrico es un mercado maduro por lo que la demanda suele ser estable, por tanto, a menor número de cítricos en el mercado el precio sube, lo que repercute en un mayor beneficio para el agricultor. 

¿Cuáles son los tiempos en que se desarrolla la campaña de cítricos? 

Como decía, lo primero que hay que tener claro es que la campaña española es larga. Empezó hace un par de semanas con las variedades más precoces, las satsumas Iwakasi y Okitsu y ya no se parará de cosechar las diferentes variedades de cítricos hasta finales de junio, incluso mitad de julio. Hasta el final de campaña podrían suceder muchas cosas, pero parece ser que no habrá problema con las primeras mandarinas que estamos enviando al mercado europeo, las que se recolectan en estas fechas.  

En España casi no se consume la satsuma, excepto en algunos puntos de la zona cantábrica, la mayoría de satsumas van a exportación. En España consumimos clementinas que, esta misma semana, empiezan a poder encontrarse en el mercado. 

Si hablamos de naranjas españolas, hasta finales de octubre no veremos las primeras en los lineales. A partir de entonces ya van llegando las diferentes variedades al mercado. La naranja dulce se estima que represente el 52% de la producción total de cítricos en España con más de 3.500.000 toneladas de producción. 

 ¿Cuál ha sido la presión de las plagas? 

Como comentaba antes, sin duda el cotonet ha sido la mayor preocupación por su virulencia y porque no hay mecanismos claros para su control debido a que hay principios activos que se empleaban antes y ahora ya no están permitidos. 

En cuanto a la mosca de la fruta, ha sido una campaña con poca presión de plaga, pero no hay que descuidarse porque las clementinas en cuanto empiezan a coger color son presa fácil de la mosca y mientras no bajen las temperaturas el peligro está ahí. 

El control de plagas sigue siendo de vital importancia en el sector cítrico y sobre todo el control sostenible, ese que no deja residuo en la fruta y respeta a los insectos beneficiosos. 

¿Ahora que observas el mercado cítrico desde fuera, cómo definirías su situación? ¿cómo lo ves? 

El mercado de cítricos es un mercado maduro, pero me preocupa que desde 2008 no se haya invertido en promocionar, al menos las naranjas y las mandarinas. Los limones se han promocionado mejor, pero en el sector de la naranja no se acaban de poner de acuerdo. Es cierto que el consumo de naranjas y mandarinas varía poco de un año a otro, pero sí que se nota que, al menos en naranja, está ligeramente a la baja. Ten en cuenta que cuando tenemos las naranjas en los lineales del supermercado al lado tienen el kiwi, que invierte mucho en promoción, algunas marcas de manzana, que también se mueven mucho y productos como el aguacate que viene fuerte y está posicionándose en el mercado con mucha visibilidad.  

No hay que olvidar que hablamos de 6,7 millones de toneladas de cítricos que se van a cosechar esta campaña, de los cuales más de 5 millones se consumirán en fresco.  

¿Qué demandan los mercados europeos? 

El consumidor quiere una presencia física correcta y sobre todo busca mucho sabor. No se les puede enviar fruta demasiado verde. Lo que sí que está cambiando es que cada vez los grandes distribuidores demandan más un producto libre de residuos. En este aspecto los citricultores están empleando alternativas más innovadoras para obtener un producto sostenible y sin restos químicos.