La apuesta de Sudáfrica por el biocontrol

En Sudáfrica el control sostenible de plagas en agricultura se ha convertido en técnica fundamental para cumplir las exigencias de los mercados exteriores.

Sudáfrica es un país con unas particularidades que lo hacen idóneo para el cultivo de gran variedad de frutales. De toda su producción, aproximadamente el 50% son frutas y cuenta con un potente sector agrícola muy enfocado a la exportación. Es el segundo mayor exportador de cítricos, solo por detrás de España y también un referente en uva de mesa, frutas subtropicales y frutas exóticas, además de exportar fruta de pepita y de hueso. 

Álvaro de Nieves, EMEA Senior Sales Manager de Suterra ha visitado este verano a productores y distribuidores en Sudáfrica y nos cuenta sus impresiones sobre el sector y cómo está evolucionando el control sostenible de plagas en sus zonas de producción.

 

¿Cómo definirías el sector frutícola de Sudáfrica?

Es sorprendente en varios aspectos. Es un sector muy profesionalizado, muy enfocado a la exportación y por tanto con una visión comercial muy arraigada. Producen cantidad y calidad, están muy atentos a las tendencias del mercado. Son capaces de iniciar el cultivo de una variedad y, si no funciona, en poco tiempo cambiar a otro tipo de variedad que tenga una mejor aceptación en el mercado. No se atan a una variedad tradicional y eso les hace muy competitivos. Por ejemplo, están plantando nuevas variedades de mandarina con resultados muy buenos buscando perfiles muy dulces y fáciles de pelar. Están muy abiertos a las innovaciones y a las nuevas tecnologías aplicadas a la agricultura.

 

¿Qué tiene Sudáfrica que le hace ser un país tan competitivo en el mercado exportador de fruta?

Destacaría que en el mismo país tienen gran variedad de climas y eso les permite producir fruta durante 11 meses al año. Desde el valle del Limpopo al noreste del país, con clima subtropical, hasta las zonas productivas de Cabo Verde al suroeste con clima templado más similar a la cuenca del Mediterráneo. Si a eso le añadimos su amplia visión comercial y exportadora y el bajo coste de la mano de obra, el índice de competitividad se dispara. Aun así, en las últimas campañas también se están encontrando con diversas dificultades.

 

¿Cuáles son esos problemas a los que se enfrenta la producción de fruta?

Los países importadores están reduciendo la cantidad de materias activas autorizadas en fitosanitarios, por lo que, desde Sudáfrica también han de tomar medidas al respecto. La solución en este caso se está implementando de la mano de los sistemas de biocontrol que son muy específicos para cada plaga, no dejan residuo y protegen la biodiversidad.

Especial mención merece el problema con la exportación de cítricos, después de que Europa impusiera una cuarentena de 28 días con tratamiento en frío para evitar la llegada de la falsa polilla de la manzana también conocida como palomilla de la naranja (Thaumatotibia leucotreta), una plaga que ataca a diferentes variedades de fruta y que ha hecho que gran número de contenedores de cítricos provenientes de Sudáfrica quedaran inmovilizados en los puertos europeos.

Además, existe cierta inestabilidad social que en los últimos años ha provocado episodios violentos y revueltas, lo que ha afectado al equilibrio del mercado. A estas circunstancias hay que añadir el problema logístico global y el alza de precios de la energía. Los costes por transporte y almacenaje se han disparado.

 

 ¿Cuál es el papel de Suterra en Sudáfrica?

En Suterra llevamos más de 20 años trabajando codo con codo con agricultores en Sudáfrica. Pero es ahora cuando tenemos un catálogo más amplio para ayudar aún mejor a sus productores. El hecho de que cada campaña puedan contar con un menor número de insecticidas hace que nuestros sistemas de biocontrol se hagan más necesarios, porque pueden sustituir a esas materias activas o bien alargar su vida útil para reducir su uso.

En Sudáfrica ofrecemos soluciones para el biocontrol en uva de mesa, cítricos, mango, frutal de pepita y frutal de hueso. Es el caso de Magnet MED para el control de diferentes tipos de mosca de la fruta. En cuanto a la técnica de confusión sexual empleamos nuestras tres tecnologías para la emisión de feromonas.

En Suterra llevamos dos décadas sobre el terreno aportando innovación al sector. El uso del biocontrol ha evolucionado mucho desde entonces, pero consideramos que queda camino por recorrer en la aplicación de técnicas respetuosas con el entorno por parte de los agricultores sudafricanos, y por eso trabajamos junto a ellos para proporcionarles las soluciones más eficaces y sostenibles para que sigan situándose como los exportadores de fruta más competitivos del continente.