El piojo rojo de California, una amenaza para los cítricos

Los escudos que produce en su superficie hacen que la fruta se devalúe en el mercado.

El piojo rojo de California (Aonidiella aurantii) es una de las plagas de cítricos más extendida e importante en todo el mundo. Afecta al aspecto del fruto, lo que ocasiona pérdidas por destrío. Muchos productores no pueden comercializar las frutas afectadas en fresco porque no les encuentran salida en el mercado y se ven abocados a destinarla a zumo y no cosecharla.

En el caso de que existiera una gran infestación puede también afectar a la vitalidad del árbol y generar defoliación. A pesar de lo que su nombre común indica es una plaga originaria del sudeste asiático.

¿Cómo se comporta la plaga?

Se trata de una especie que afecta a todas las variedades de cítricos. El macho es alado y por tanto móvil, pero la hembra permanece estática en la superficie del fruto o en las ramas y genera a su alrededor una especie de escudo que la protege. Esos escudos son visibles en la fruta y la devalúan.

En su primer estadio, la larva emerge de debajo de la hembra, recorre unos centímetros, encuentra un lugar adecuado, introduce sus piezas bucales dentro de la planta y empieza a succionar. Al mismo tiempo que se va alimentando va formando un pequeño escudo céreo en la parte superior para protegerse. Si es una hembra ya no se volverá a mover, si es un macho completará su desarrollo y luego emergerá como insecto alado e irá en busca de la hembra para aparearse.

Su ciclo alcanza típicamente cuatro generaciones, aunque depende del clima. En la cuenca mediterránea la primera generación aparece entre marzo y abril y el ciclo se repite al menos dos o tres veces más.

Métodos de control del piojo rojo de California

Existen muy pocas herramientas para combatir esta plaga. La más eficaz y sostenible es la confusión sexual. También se puede aplicar métodos biológicos como la suelta de enemigos naturales y métodos químicos convencionales.

En este aspecto se trata de una plaga difícil de abordar con el uso de pesticidas de contacto pues la ventana en que el insecto es sensible a materias activas como el Piriproxifen es muy corta (de 3 a 5 días) y no es sencillo determinar el momento justo para su aplicación. Además, cada vez hay menos materias activas autorizadas. Existe algún insecticida sistémico, como es el caso del Spirotetramat. Esta sustancia puede dar muy buenos resultados, pero es complicado acertar el momento de aplicación y normalmente hace un buen efecto en las zonas más verdes, pero mucho peor en la madera vieja.

Otra solución respetuosa con la biodiversidad es la suelta de enemigos naturales como por ejemplo Aphytis melinus, un tipo de avispilla que parasita y se alimenta de piojo rojo.

ChekMate^® CRS

La confusión sexual es la técnica que se ha demostrado más eficaz para controlar el piojo rojo, respetando el medio ambiente y protegiendo a los insectos beneficiosos. El difusor Check Mate^® CRS libera la feromona de manera constante todo el año, lo que permite reducir el desarrollo de la plaga durante toda la campaña.

El uso de Check Mate^® CRS por parte de los citricultores de Estados Unidos ha crecido exponencialmente en los últimos años. De esta manera han reducido drásticamente el empleo de insecticidas y el coste de aplicación, al mismo tiempo que protegen la cosecha frente al piojo rojo durante todo el año. Solo en California hay 50.000 hectáreas de cítricos en las que se emplea el Check Mate^® CRS de Suterra.

Se coloca una sola vez por campaña de manera sencilla y rápida. Es apto para agricultura ecológica y no tiene plazo de seguridad. Por su extensa duración puede colocarse en cualquier momento de la campaña, pero es recomendable hacerlo antes del segundo vuelo de machos anual y tras la poda, si es posible. Típicamente entre finales de febrero y abril.

Check Mate^® CRS evita el daño sobre la superficie del fruto y consigue en cosecha un cítrico limpio y sano. Se trata de una herramienta más que llega a España para cumplir con el Pacto Verde de la UE y la Agenda 2030 de la ONU. Check Mate^® CRS es, sin duda, el producto más sostenible y eficaz del mercado frente al piojo rojo de California.

https://www.suterra.com/es/products/crs